저는 해마다 "올해는 벚꽃 타이밍 딱 맞춰야지" 다짐하면서 매번 실패했습니다. 피크를 놓쳐서 낙화 직전의 쓸쓸한 가로수만 바라보고 돌아온 적이 한두 번이 아니에요. 그래서 올봄에는 아예 작정하고 부산 벚꽃 명소 세 곳을 직접 다 돌았습니다. 황령산에서 달맞이고개, 온천천까지. 가보니까 각각 느낌이 완전히 달랐고, 어디를 어떤 순서로 가야 후회가 없는지도 몸으로 배웠습니다.
첫 번째. 황령산 순환도로 — 드라이브 코스로 부산 전경을 한 번에
황령산 순환도로는 벚꽃 드라이브 코스 중에서도 제가 가장 먼저 추천하는 곳입니다. 해발 427m 산등성이를 따라 왕벚나무(Prunus yedoensis) 군락이 약 4km에 걸쳐 이어지는데, 여기서 왕벚나무란 제주도를 원산지로 하는 한국 특산 벚나무 품종으로 꽃송이가 크고 개화 기간이 짧아 '벚꽃 하면 왕벚나무'라는 말이 있을 정도입니다. 1996년부터 조성된 이 벚꽃길은 현재 부산을 대표하는 봄 명소로 자리 잡았습니다.
제가 이른 아침에 차를 몰고 올라갔는데, 창문을 내리자마자 꽃향기가 쏟아져 들어오더라고요. 굽이굽이 길을 돌 때마다 광안대교와 부산항이 발아래 펼쳐지는데, 그 위로 분홍 꽃가지가 드리워진 풍경은 진짜 예상 밖이었습니다. 드라이브만 해도 충분하지만, 중간중간 차를 세우고 꽃바람 맞으며 내려다보는 부산 시가지는 따로 설명이 필요 없는 수준이었습니다.
여기서 한 가지 팁을 드리자면, 황령산 순환도로는 봉수대(烽燧臺) 정상 구간까지 연결됩니다. 봉수대란 과거 봉화를 올려 신호를 전하던 군사 통신 시설로, 현재는 부산 최고의 야경 포인트로 알려진 곳입니다. 낮에 벚꽃을 즐기고 해 질 무렵까지 머물다가 야경을 함께 보면 같은 장소에서 전혀 다른 두 가지 풍경을 경험할 수 있습니다. 제 경험상 낮보다 밤이 오히려 더 로맨틱했습니다.
황령산 벚꽃길을 최대한 즐기려면 아래 순서로 움직이는 것이 효율적입니다.
- 오전 중 순환도로 입구에서 봉수대 방향으로 드라이브 진입
- 중간 전망 포인트에서 차를 세우고 부산 시가지 뷰 감상
- 봉수대 주차장에서 나무 데크 산책로 따라 짧게 도보 산책
- 해 질 무렵 다시 올라와 야경 감상
두 번째. 달맞이고개 — 바다와 벚꽃을 동시에 보는 유일한 길
해운대 달맞이길은 '동양의 몽마르트르'라는 별칭이 괜히 붙은 게 아닙니다. 미포에서 송정 방향으로 이어지는 약 4.5km 구간을 십오 곡 도로(十五曲道路)라고 부르는데, 십오 곡 도로란 다섯 번 이상 굽어진 해안 언덕길을 이르는 말로 경사와 커브가 반복되는 드라이브 코스입니다. 이 굽이진 길을 따라 수령 60년 이상 된 왕벚나무들이 터널을 이루고, 그 사이사이로 해운대 바다가 반짝이는 풍경이 펼쳐집니다.
제가 점심 먹고 달려갔는데, 솔직히 기대 이상이었습니다. 꽃잎이 어깨 위로 떨어지는데 그게 영화 세트장 같더라고요. 그런데 여기서 제가 실수한 부분이 있었는데, 차 타고 그냥 지나치기만 했다는 겁니다. 나중에 문텐로드(Moon Tan Road) 숲길을 걷는 사람들 보고서야 '아, 걸어야 제맛이구나' 깨달았습니다. 문텐로드란 달빛을 받으며 걷는 길이라는 의미로, 달맞이고개 바다 쪽 절벽 위에 조성된 나무 데크 보행로입니다. 2013년에 완공된 이 길이 생기기 전에는 인도가 거의 없어서 걸어서 달맞이고개를 넘는 것 자체가 위험했다고 합니다.
벚꽃 시즌에 카페 창가 자리는 예약 없이는 앉기 어렵습니다. 제가 직접 가봤는데 바다 뷰 좋은 카페들은 만개 시기에 자리가 없어 줄을 서더라고요. 달맞이고개 방문 계획이 있다면 카페는 사전 예약을 하거나 평일 오전을 노리는 것이 현실적입니다.
부산시에 따르면 달맞이길 일대는 경관 보전 지구로 지정되어 있어 무분별한 개발이 제한되며, 자연 수림 보호 관리가 이루어지고 있습니다(출처: 부산광역시).
세 번째. 동래 온천천 — 수변 공간에서 즐기는 벚꽃 종합 세트
온천천 벚꽃길은 드라이브 코스가 아니라 걷는 사람을 위한 공간입니다. 온천천을 따라 조성된 수변 산책로(水邊散策路), 즉 물가를 따라 이어지는 도보 산책 공간은 제방 위로는 벚꽃 터널이, 아래 둔치에는 유채꽃 군락이 동시에 피어나는 특이한 구조입니다. 분홍과 노란색이 층층이 쌓이는 그 색채 대비는 황령산이나 달맞이고개에서는 볼 수 없는 온천천만의 매력입니다. 제가 세 곳 중 가장 예상 밖이었던 곳을 꼽으라면 사실 여기입니다.
온천천은 한때 난개발로 심각한 수질 오염을 겪었던 하천입니다. 생태 복원 사업이 진행된 이후로는 수달이 자주 목격되고, 여름철에는 대형 숭어가 뛰어오르는 모습도 볼 수 있을 만큼 수질이 개선되었습니다. 한국수자원공사 자료에 따르면 도심 하천 생태 복원 사업이 적용된 구간에서는 수생 생물 종 다양성이 회복되는 추세를 보이고 있습니다(출처: 한국수자원공사).
온천천 카페 거리는 2013년부터 하나둘 생겨난 카페들이 현재는 꽤 규모 있는 거리를 형성하고 있습니다. 벚꽃이 만개했을 때는 카페마다 빈자리가 없을 정도로 사람이 몰린다고 하는데, 제가 타이밍을 한발 늦게 잡아서 낙화 직후에 방문했습니다. 벚꽃은 조금 아쉬웠지만 오히려 사람이 줄어든 덕분에 여유롭게 강변 산책을 즐길 수 있었습니다. 조금 이르거나 늦어도 산책로 자체는 충분히 걸을 만합니다. 해가 지고 나서 카페거리 조명이 켜지면 분위기가 완전히 달라지니, 저녁 시간대도 한 번 노려볼 만합니다.
세 곳을 다 돌아보고 나서 정리하면, 황령산은 부산 전체를 내려다보는 입체적인 뷰가 목적이라면, 달맞이고개는 바다와 꽃을 함께 느끼고 싶을 때, 온천천은 가볍게 산책하면서 동네 분위기를 즐기고 싶을 때 각각 맞습니다. 세 곳이 커버하는 감각이 다르기 때문에 한 곳만 가면 아쉬울 수밖에 없습니다. 봄이 길지 않으니, 타이밍 잘 맞춰서 한 번에 다 돌아보시길 권합니다. 저도 내년에는 맥도생태공원 벚꽃 타이밍까지 맞춰볼 생각입니다.